Havdyr Bare større og større af Lillian M.

Denne idé synes indlysende, eftersom mennesker, aber og andre store væsener er kolossale i størrelse i forhold til de miniscule mikroorganismer, der engang dominerede tidlige Jord.

" Vi har kendt i nogen tid nu, at de største organismer i live i dag er større end de største organismer, der var i live, da livet opstod eller selv når dyrene først udviklet sig, "Jonathan Payne, en paleobiologist på Stanford School of Earth, Energi & Environmental Sciences, forklarede i en pressemeddelelse.

Men bevise, at evolutionære biologi tendenser i retning af dyr slægter, der er større i størrelse er lettere sagt end gjort.

"Det er ikke noget, du kan vide ved bare studerer levende organismer eller ekstrapolere fra det, du ser over korte tidsskalaer, "Payne noteret. "Hvis du gør det, vil du absolut være forkert om satsen, og muligvis også retningen."

Så Payne og hans kolleger har valgt at fokusere på livet under oceanerne, plotte størrelsen af ​​tusindvis af vanddyr art siden den kambriske periode frem til i dag.

Det viser sig i de sidste 542 millioner år den gennemsnitlige størrelse af en marine dyr er steget 150 gange. Dette svarer til en to-tommers søpindsvin hoppe til næsten en fod lang.

De fandt også, at større slægter tendens til at producere større spredning over tid. Dette mønster med stigende kropsstørrelse kan ikke forklares ved tilfældig "drift", men antyder, at større dyr generelt klarer sig bedre på havet.

Disse forskere er ikke den første til at komme med denne idé. I slutningen af ​​det 19. århundrede, palæontolog Edward Cope indkaldelsesvarsler forøgede kroppens størrelser af terrestriske pattedyr såsom heste over tid, og så er, når frøet først blev plantet. Men for at indsatsen bekræfte Cope styre blandt landpattedyr er endt med inkonsistente resultater. For eksempel, er tendensen gælder for dinosaurer, heste og koraller, men ikke for fugle og insekter.

For at tage højde for enhver tilfældig drift, Payne team brugte en ny computer model til at genskabe historien om udviklingen for de mere end 17.000 grupper eller slægter, af havdyr, de studerede.

"Vores undersøgelse er den mest omfattende test af Cope styre nogensinde gennemført," siger Noel Heim, en postdoc forsker i Payne laboratorium. "Næsten 75 procent af alle marine slægter i de fossile record og næsten 60 procent af alle de dyr, slægter, der nogensinde har levet, er inkluderet i vores datasæt."

Så hvis Cope regel er rigtige, så i de næste mange million år Hvem ved, hvor store ting får

Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet . Videnskab

.