Maaloula og Saydnaya - blomster af syriske ungdom og skønhed af David B Smith

Vi besøgte Maaloula og Saydnaya på samme dag - to kristne landsbyer kun en kort køretur nord for Damaskus

Maaloula er et af de få steder på jorden, hvor aramæisk stadig talt - det sprog, Jesus talte - og det er hjemsted for en meget gammel kirke og kloster. Formentlig det er derfor, det blev rettet af oprørerne.

De kom sprængfyldt ind gennem et pass i bjergene og erobrede tre mænd på vagt. De beordrede mændene til at konvertere til islam. Mændene nægtede og blev halshugget på stedet. Vi lagde blomster på det sted, hvor de faldt.

De erobrede klostret og brugte det som et hovedkvarter. Tilbedelse områder blev skændet og de tog alle de ikoner, defacing dem, der ikke kunne blive stjålet. Ingen ved, hvor ikonerne er nu - meget sandsynligt i private samlinger i Europa. En præst der sagde til mig, at de var mere bekymret over de nonner, som blev kidnappet - "de virkelige ikoner af Maaloula"

Syriske Arabiske Army

generobrede Maaloula. . En præst viste mig et vindue i toppen af ​​klosteret, som var blevet brugt af en rebel snigskytte. Han tilføjede "han selv blev snippered"

. Jeg var ikke sikker på, hvad han mente først og derefter viste han mig de sprøjt af blod omkring vinduet-frame.

Det var alle meget rå og nyere. Blodet var stadig på væggene, brændte Julepynt var stadig på gulvet i kapellet, havde mange af husene blevet reduceret til murbrokker. Der var også omfattende graffiti. Nogen oversat ét offer for mig - "vi vokser tættere på Gud ved at afskære hoveder!"

En ven, der var med mig den dag sagde han havde besøgt Maaloula tidligere, lige efter det havde været befriet

af hæren før jul. Han fortalte mig, hvordan han havde bedt nogle af de børnene så hvad de forventede Santa at bringe dem. Én dreng tilsyneladende svarede "Jeg vil bare mine venner tilbage"

Midt alt det smerte. selvom der var stadig enorm skønhed. Højdepunktet i min tid i Maaloula stod i helligdommen af ​​kapellet, mens en af ​​kvinden sang Herrens bøn for os i aramæisk

Hvad var også opmuntrende var duften af ​​frisk puds og maling i mange! af husene. Og på vores vej ud passerede vi en lang række af teenagere gå mod byen, alle klædt i blå overalls! De var frivillige reparation team,

bevæbnet med en imponerende række af hakker og andre bygning værktøjer.

Den slående ting ved Saydnaya, hvor vi gik næste, var at byen vrimler med børn , og alligevel var de ikke blot at spille kausalt i gaderne!

Der var en linje af omkring 100 børn og voksne hilse os, da vi ankom, og der var en messing bandet spiller, med snesevis af drenge og piger banging trommer og spille trompeter! Vi kunne ikke blive og lytte til bandet dog som vi var bliver skyndte sig sammen i kirke. Tilsyneladende de havde ventet på os

Alle ! Børn, der ikke havde været hilse eller spille et instrument på pladsen må have været i en af ​​de kor vi efterfølgende hørt. Der var et kor synger i kirken og en anden begyndte på pladsen uden for kirken som tjenesten færdig! De sang salmer om tro spækket med fædrelandssange

gudstjeneste selv var smukt, men der var reel smerte opleves der også.. Servicen centreret omkring en præsentation af en række store ikoner, der blev givet ud til forældre, hvis børn havde for nylig døde (hovedsagelig som soldater i Syriske Arabiske hær

). Der var omkring 40 ikoner givet ud! Menigheden klappede hver gang et ikon blev udleveret, men modtagerne var ikke smilende

Et opmuntrende aspekt af denne ritual for mig, var, at den islamiske Sheikh i Saydnaya. var en af ​​de honoratiores uddele ikoner til de efterladte - stående op foran kirken blandede sig i med præster og nonner. Klart var det ikke om kristendommen vs. islam. Det drejede sig om folk i Saydnaya vs. dem. som ønskede at ødelægge deres landsby

Som korene afsluttet deres anthems, en brass band (igen består udelukkende af børn) slog op en omrøring tune og førte vejen til det sted, hvor vi havde middag

Alle børnene var. i en ensartet på en slags eller anden - korsangere og bandmedlemmer og saluters

ens! Jeg ved ikke, om de var spejdere eller vejledninger uniformer eller om det var en ensartet af Saydnaya militsen. Alligevel disse børn så formidabel, og jeg regner med, at hvis mænd Saydnaya er noget som deres børn, de vil være en kraft, man kan regne med

Og de ! Kan meget vel brug for at ansætte denne kraft meget snart! Med faldet af Idlib mod nord, er der. meget lidt mellem dem og oprørerne nu

Faktisk er der meget lidt mellem en af ​​disse magiske steder og oprørere nu. Maaloula har allerede oplevet besættelse Jabhat Al Nusra og de ved, hvad de er i stand til. Saydnaya har udseende af at være langt mere klar til at afvise et angreb, og dens position i bjergene gør det til en naturlig fæstning. Alligevel kunne de tal, der kommer imod dem være helt overvældende.

Jeg beder for disse mennesker hver dag. Hver af disse byer var som en lille oase af ungdommelige skønhed og liv i midten af ​​den syriske ørken! Må Gud beskytte alle smukke børn af Maaloula og Saydnaya og deres forældre. Gud nåde dem alle!